犹太人这个民族有三个名字，每个名字都代表这个民族的一个侧面，上一节我们提到了“希伯来人”，他们还有另外一个名字“以色列人”。“以色列”，希伯来语原文意思就是“与神摔跤”。与神摔跤？这到底是什么人，竟敢与神摔跤呢？说到这个名字的来历，我们就得回到犹太人另一位先祖雅各，雅各才是犹太人的直系祖先。
对比一下犹太人的三大先祖很有意思。亚伯拉罕就是我们大多数平常人的化身，说坏呢也不坏，说好呢，又有不少的毛病和缺点。以撒则是我们口中的别人家的孩子，小的时候可以说品学兼优，听话又孝顺，这种顺服在亚伯拉罕献祭的时候达到了顶点，后来又在父亲的安排下幸福地完成了婚事，他的一生相对顺风顺水。不过正应了“小时了了，大未必佳”，此后他仍然敬虔，但再也没什么信仰成就，晚年还有些昏聩地喜欢上帝看不上的以扫，有一点儿“伤仲永”的感觉。
以撒的儿子雅各则走向了另一个极端，他是那种让别人唯恐避之不及的孩子，年轻时候简直就是个混不吝，本名“雅各”，原本意思就是“抓”，意味着只要他看上眼的东西，就一定要“抓”到手——贪婪、狡诈、狡猾、精明、算计，再加上不择手段，怪不得一生正直的父亲以撒不太喜欢他。有着这样的品性，虽然出身信仰世家，早年的雅各对上帝的认识自然有限。
这种品性最先伤害的就是双胞胎的亲哥哥以扫，因为他看上了哥哥的长子名分。这种长子名分，来自于古代中东地区流行的长子继承制，也就是由长子继承父亲大部分的家业，其他的儿子继承的家产就很少了，很像中国古代的继承制,所以长子身份很珍贵。
长子继承既包括实际财富又有信仰的传承和祝福，也就是信仰的财富，白花花的银子谁都看得见，信仰的财富看不见却更珍贵，不仅影响这个儿子与上帝的关系，更会影响到子孙后代和来世，信仰财富的这种特性，为血气的以扫轻视长子名分打下了伏笔。
以扫仅仅早出生几分钟就赢得了长子名分，让雅各嫉妒不已，为此耍了不少阴谋诡计。第一次在以扫打猎归来的时候，又渴又饿，于是雅各只用一碗好吃的红汤就引诱以扫把长子的祝福转给了自己。这件事表面上是雅各的卑鄙，但以扫自己也要付上很大责任，因为他实在看轻了自己的作为长子要继承的产业，尤其是信仰财富，无形中得罪了上帝。
上帝看人并不像人看人，他可以透过表面现象看到一个人的灵魂深处，雅各虽然行事卑鄙，但他对信仰财富的渴望却深得上帝心意——这其实是一块不可多得的美玉，只是还处在原石阶段，需要很大的功夫才能雕琢成型，于是上帝启动了对雅各的改造工程，以扫就是上帝使用的那把雕刻刀。
在骗得以扫的长子祝福以后，雅各更加变本加厉，这回要欺骗的是自己的父亲以撒。在母亲的帮助下，他模仿了以扫的口音，巧妙地用羊皮伪造了以扫的皮肤，来到老眼昏花的父亲面前，终于骗得了梦寐以求的长子祝福，可也招来了以扫的震怒，雅各不得不逃跑，仓皇地投靠自己在远方哈兰（靠近亚伯拉罕出来的地方）的舅舅拉班，他万万没想到，拉班是另外一把雕刻刀,甚至比以扫还要锋利。
通常来说，都是舅舅宠外甥，外甥坑舅舅，中国人的传统说法是“外甥是狗，吃了就走”，雅各投奔拉班，按照他本来的品性，估计也想占一占拉班的便宜。
——但人算不如天算，这位舅舅拉班，真不是一般的狠角色。可以想象，拉班没见到雅各之前，正在盘算如何实现自己一家子的财富自由，可是靠当时流行的致富手段养羊实在是太辛苦了，风里来雨里去不说，遇上个天灾人祸比如瘟疫，就变成了亏本买卖。
当拉班见到雅各的那一刻，眼前一亮，茅塞顿开，这位外甥这么精明能干，一表人才，岂不是送上门的肥肉吗？于是他打定主意，开始了二十年如一日，专业坑外甥的致富生涯。
这就是上帝常用的手法，恶人还要恶人磨，也常常使用一个恶人来改造自己中意的人。雅各不是狡诈吗！拉班比他更狡诈；雅各不是算计吗？拉班比他更会算计！雅各不是不择手段吗？拉班比他更加不择手段！拉班简直就是一个大号雅各，升级版雅各，让他来对付雅各再合适不过了，也让雅各从这面镜子看到，自己的为人原来多么不堪！
拉班怎么对待雅各，具体过程我们就不多说了，来听听雅各本人的控诉吧：
“这二十年来，我与你在一起；你的母绵羊和母山羊没掉过胎，你羊群中的公羊，我没有吃过。被野兽撕裂的，我没有给你带回来，都是由我自己赔偿；无论白天偷去的，或是黑夜偷的，你都要我负责。我白天受尽炎热，黑夜受尽寒霜，不能入睡；我经常是这样。我这二十年在你的家里，为你的两个女儿服事了你十四年；为你的羊群服事了你六年；你又十次改了我的工资。如果不是我父亲的神，就是亚伯拉罕的神，以撒所敬畏的神，与我同在，你现在必定打发我空手回去。但神看见了我的苦情和我手中的辛劳，所以他昨天晚上责备了你。”(创世记 31:38-42 新译本)
不过塞翁失马，焉知非福，雅各的苦似乎没有白吃，那位他从前并不熟悉，也不敬畏的上帝，终于被他有所认识，但这还是远远不够的，他还要吃更多的苦。逃离了阴狠的拉班，他又要面对那位暴躁老哥，搞不好就是一夜之间家破人亡。人的尽头，神的起头，在即将见到以扫的那一夜，走投无路的雅各只能放下自己所有的倔强和骄傲。老老实实来到他父亲、他爷爷的神面前，苦苦地祈求祷告。
不管对于雅各自己，还是他的子孙后代，这都是非常奇妙的一夜。按照圣经记载，那位宠爱他的上帝亲自化身为人，来与雅各摔跤，被逼到绝境的雅各迸发出惊人的能力，竟然与神摔跤也不落下风，最后神只好按照雅各的请求祝福了他，这样雅各“骗”来的长子祝福就正式被神所承认。而他自己也被神改名为“以色列”，也就是“与神摔跤的人”。注意，犹太人被上帝改名，对他一生有重大意义。
圣经说雅各与神与人都得了胜，但我们仔细想一想，其实神才是最终的胜利者。神用环境的变化逼着雅各来祈求自己，表面上是雅各逼他做出祝福，其实这又何尝不是出自他自己的心意呢！所以，与神摔跤的结果是人神双赢。与神摔跤的一夜，绝对不是雅各改造工程的终点，但一定是他一生的转折点，是他从恶到善，从不义到义的转折点。
“以色列”这个名字，也籍着雅各，成为他后代民族的名字，这是一个很耐人寻味的名字，暗示一种极其强烈的倔强，不管作恶还是行义，都会迸发出巨大的能量。自此，以色列人在以后数千年的历史中一直“与神摔跤”，难以停歇。
犹太人不仅继承了雅各与神摔跤的倔强，也继承了他狡诈、精明、算计等品性，由于这些品性，他们常常走入歧途，不知悔改，甚至犯罪堕落到让上帝也无法忍受的地步，成为上帝口中“硬着颈项的人”。
但是雅各的另一面也在这个民族中得以传扬，以色列这个民族从来就不缺乏敬虔忠信之人，这些人敬爱上帝，深爱同胞，为了信仰甚至可以不惜牺牲生命。国运昌盛的时候领导人民敬拜上帝行公义，民族堕落腐朽之时为公义摇旗呐喊，就像中国古代的士大夫，他们成为这个民族的脊梁，托住这个民族，不至于堕落太深，以至被上帝清除。
可以说，犹太人-以色列人完整地继承了雅各的品性，雅各对犹太人的影响，与亚伯拉罕有所不同，他主要影响了这个民族性格的形成，性格决定命运，以色列的历史基本上复刻了雅各的经历，有叛逆，有堕落，有复兴……上帝也使用拉班和以扫一样的凶恶民族来对付和改造这个民族，如同对雅各一样。
对雅各的改造工程还在继续，不过是从雅各与亲戚的关系，到了后半辈子，延续到了他的后代身上。受到上帝的祝福，雅各回到迦南地的时候，后代非常兴旺，先后生下十二个儿子流便、西缅、利未、犹大、以萨迦、西布伦、但、约瑟、便雅悯、拿弗他利、迦得、亚设，这些儿子们就成为以色列十二支派的祖先。虽然贵为祖先，这些儿子与年轻的雅各就如同一个模子里出来的，除了约瑟和便雅悯之外，尽是一些不省油的灯，经常把雅各搞得身心俱疲。
这些儿子们做的最出格的事情，就是不顾弟兄情义，把雅各最喜爱的儿子约瑟卖到埃及做奴隶，然后把他的衣服沾染羊血，送到雅各面前，说约瑟被野兽吃掉了，使得晚年的雅各遭受了一场巨大的悲痛，这种弟兄相残，然后又掩盖真相的事情，就是没有信仰的人也不一定能做出来，足见雅各的儿子们之恶。不过，这也是雅各所受咒诅的延续，他欺骗父亲，他的儿子也欺骗他。
但上帝就是一位全能全知又蛮有智慧的神，他常常借着人的软弱、不足和罪恶行出奇妙之事。被弟兄们卖掉的约瑟，就是我们前面提到的以色列这个民族忠信之人的代表。这是一个雅各后代中难以见到的，几乎完美之义人。一辈子遇到不少对信仰的试炼、试探和挑战，都可以依靠上帝安然度过，他是雅各敬虔性格的浓缩版，也是圣经中第一个直接预表耶稣的人。
与耶稣一样，上帝与约瑟同在，将他从最最卑微的奴隶升高为埃及一人之下万人之上的宰相，在大权在握之时，一般人都想着去报复那些伤害自己的人，但约瑟却选择了原谅和宽恕，爱仇敌是上帝的本性之一。不过，在处理弟兄事情上，约瑟显示出了相当的智慧，使得这些弟兄们在与他相认的过程中也得以悔改自己所做过的恶事。
在约瑟安定下来以后，他将父亲雅各和他的大家族接到了当时最平安的埃及地，因为当时全地都在遭受饥荒（有点儿像今天新冠疫情中的中国），其中，最得安慰的无疑是雅各，他不仅为自己宠爱的儿子失而复得惊奇，最重要的是，他看到上帝借着约瑟，让万事相互效力，让他和他的家族得益处，这些奇迹极大地建造了雅各的信仰，也让他明白这一辈子受苦的意义。
雅各的晚年，无疑是非常幸福圆满的，经过大半辈子的奔波劳累，他终于安静在在埃及这个异教之地，生活富足、衣食无忧、后代孝顺、儿孙绕膝，并作为以色列的族长深得众人爱戴与尊敬，这可能是他做梦也没想到的生活。在这样的环境中，他的信仰也得以沉淀，像他的先祖亚伯拉罕们一样，瑧于天人合一之境。这就是上帝的包容和怜悯，任何人，不管是雅各这样生来顽劣不化的，还是以撒这样生来的好孩子，只要愿意，都可以在他那里找到永远的归宿。
在生命的最后时刻，雅各“扶着杖头敬拜神”，以上帝的口吻祝福自己的子孙后代，预言他们未来的经历，然后带着极大的满足和盼望归到自己的列祖列宗那里，进入了永远的安息。
雅各的圆满，也是他后代犹太人-以色列人的结局，不管犹太人怎么瞎折腾，怎么“作”，怎么与神摔跤，最后胜利的一定是上帝，那同样也是以色列的得胜！
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