前面我们已经知道了“希伯来人”和“以色列人”两个名称的来历，那么，“犹太人”这个名称怎么来的？这就要回到下面一段令人悲伤的历史。
以色列人被敌人掳走的历史，在圣经上其实早有警告和预言，就在《申命记》28章中，由于这段圣经很长，我们选取了其中最有代表性的几句：
“你若不听从耶和华－你神的话，不谨守遵行他的一切诫命律例，就是我今日所吩咐你的，这以下的咒诅都必追随你，临到你身上：……耶和华要用痨病、热病、火症、疟疾、刀剑、旱风、霉烂攻击你。这都要追赶你，直到你灭亡。……耶和华要从远方、地极带一国的民，如鹰飞来攻击你。这民的言语，你不懂得。……耶和华必使你们分散在万民中，从地这边到地那边，你必在那里侍奉你和你列祖素不认识、木头石头的神。在那些国中，你必不得安逸，也不得落脚之地；耶和华却使你在那里心中跳动，眼目失明，精神消耗。你的性命必悬悬无定；你昼夜恐惧，自料性命难保。你因心里所恐惧的，眼中所看见的，早晨必说，巴不得到晚上才好；晚上必说，巴不得到早晨才好。”(申命记 28:15,22,36-37, 64-67)
总结起来，如果以色列人不遵守神的律法，就要面临各种天灾人祸，内忧外患的惩罚，这是上帝公平正义一面的反映。以色列人越是得到上帝的宠爱，上帝对他们的要求越是严格，犯罪就是受到惩罚，这是天经地义的事情。以上提到的惩罚和咒诅，可以说是非常精准地在以色列的历史中实现了，这就是上帝话语的威力。
在一系列天灾人祸中，其中最为猛烈的就是外敌的攻击，作为一个欧亚大陆中心地带的小国，以色列可以说是兵家必争之地，周围从来不缺敌人。早期国力上升的时候，以色列面临的敌人主要包括米甸人、以东人、迦南七族、非利士人、亚扪人、亚兰人、赫人等民族，这些民族虽然凶猛好战，但人数较少，组织水平也不行，因此大部败在了被上帝加持的以色列人手下，有一些民族，如非利士人和迦南七族，就此消失在了历史长河中。
到了两国分治时期，以色列国力下降，他们面临的敌人除了周围的民族以外，已经是亚述和巴比伦这样来自北方的大帝国，他们凶恶又有组织，以色列面对这样强大的敌人，几无还手之力。
最先被灭的北国以色列国，他们当时面对的亚述帝国，风头正盛，而且以残暴闻名，军队所到之处城镇都被焚烧破坏，财物被掠夺，居民被屠杀或被掳走，造成人口锐减的大灾难。由于亚述人在战争中的行为异常残暴，以色列甚至将亚述首都尼尼微称为“血腥的狮穴”。
公元722年，亚述军队攻陷了北国首都撒玛利亚，按照自己的惯例，他们将北国十个支派大部分人口都掳走到亚述各地，以后这些人就此在历史上消失了，成为历史上著名的“十个支派消失之谜”，有传说中国的羌族人就是这十个支派的后代，有一定的可能。
留下的一小部分以色列人，与亚述迁入的外族人混杂一起。他们与外族通婚，又学习他们一起拜偶像，已经变得不伦不类，所以被南国持守正统的以色列人看不起，被称为撒玛利亚人。福音书中几次提到撒玛利亚人，说明耶稣的时代，他们还在，现在据说已经只剩几千人。
北国的两个支派——犹大支派和便雅悯支派的结局要好得多。100多年以后，都城耶路撒冷才被巴比伦王尼布甲尼撒的军队攻破，城墙被拆毁，圣殿的器具被掳走，大部分人也被掳到巴比伦，一小部分贫民被留下。这时，以色列人算是被迫离开了已经生活了八百多年的故土，他们是何等悲伤！
这段被掳到巴比伦的日子，持续了七十年，这时以色列已经国不将国，不再有君王的统治，而是要受到外族人的辖制。在这段艰难的日子里，先知显得越发重要，只有他们能为以色列人指明方向，这段时间服侍的主要为但以理、以西结两大先知。
但以理属于犹大支派，本是耶路撒冷的贵族之子，被巴比伦王尼布甲尼撒看中，养在王宫中，服务于巴比伦。当时的尼布甲尼撒，可以说春风得意，志得意满。他南征北战，无往不利，灭亡了曾经灭亡北国的亚述帝国，打败了埃及帝国，建立了一个领土囊括当今伊朗、伊拉克、叙利亚、沙特的大帝国，极为强盛。他的儿子伯沙撒，以及后来的波斯帝国的大流士王也都一个个位高权重。而但以理这个小国的俘虏，没有一兵一卒，靠着上帝，竟然与这些君王过招也不落下风。
第一回合，解梦。尼布甲尼撒做了一梦，梦到一个金头、银胸、铜腰、铁腿，铁泥混合脚的巨像，最后被一块儿石头打得粉碎。在国中无人敢解的情况下，但以理指出巨像代表未来兴起的五大帝国，得到尼布甲尼撒的首肯，自己也被高升。
第二回合，再次解梦。这次尼布甲尼撒的梦预言着他自己的命运，一棵大树在梦中被砍倒，但以理指出这代表王要被放逐七年，这事后来果然发生了，这事让高傲的尼布甲尼撒低下头颅，拜服在真神上帝的面前。
第三回合，预言伯沙撒与巴比伦帝国的命运。伯沙撒是尼布甲尼撒的儿子，有一次用哪个圣殿掳来的器具大宴宾客，墙上忽然有手指写下一行字，但以理预言这代表巴比伦的灭亡，事情当夜就成了。
第四回合，但以理在狮子坑。打败巴比伦帝国的波斯大流士王重用但以理，遭到其他人嫉妒，于是设下陷阱，让但以理被扔入狮子坑中。天使封住狮子的口，但以理在坑中一夜平安，于是大流士将但以理官复原职，将那些诬陷他的人扔入狮子坑。
通过这四大回合的交手，但以理向世界显明，这个世界无论如何动荡，上帝永远都是那个最终掌权者。但以理不仅预言了他那个时代的未来，他的眼光直达末后的日子，关乎世界局势的演变，他的《但以理书》，与新约《启示录》并列，成为圣经中最为重要的两本启示预言书。
而巴比伦帝国，其名称与“巴别塔”密切相关，其实也是一个偶像遍布之地，对后世影响极大，“巴比伦”因此也成为偶像崇拜、假神崇拜以及神秘宗教的代名词。
另外一个先知以西结，与以赛亚一样，也成为给以色列带来希望的先知，他预言了以色列的复兴，以色列人的归回，以色列敌人的覆灭以及圣殿的重建，鼓舞了被掳时低落的以色列人，让他们在异国他乡依然坚持着上帝信仰，保留着没有被掳时的宗教仪式和民族习惯。
终于，他们的等待得到了回报。过去那些欺压和攻打以色列的残暴帝国，结局其实都很悲惨，螳螂捕蝉，黄雀在后，灭亡以色列国的亚述帝国被巴比伦帝国所灭，灭亡犹大国的巴比伦帝国又被玛代-波斯帝国的居鲁士大帝所灭，为以色列报了灭国之仇。
这位居鲁士大帝，不仅灭了巴比伦，也对犹太人颇有好感，公元前538年，他下令犹太人返回家园，并归还他们圣殿中器具，允许他们重建圣殿，先知耶利米的预言就此实现！从居鲁士的昭告来看，他很可能是认识上帝的，也因着他对犹太人的怜悯和恩慈，成为后世犹太人最为尊敬的外族君王，没有之一。
犹太人大概分为三拨回到耶路撒冷。第一拨由族长、祭司和利未人带领，回到日思夜想的耶路撒冷，他们立即按照律法向神献上燔祭，守住棚节，开始重新建造圣殿，当工匠立下圣殿根基的时候，这些历经沧桑的犹太人百感交集，有人赞美，有人哭泣，有人欢呼，甚至百姓不能分辨欢呼的声音和哭号的声音；因为众人大声呼喊，声音听到远处。(以斯拉记 3:13)
不过返回的犹太人也遭到周围居民的嫉恨，重修耶路撒冷和圣殿的工作时断时续，到了大流士王年间，这位王重新发现了居鲁士的命令，于是重建圣殿得到了大流士王的允许和鼓励，于是众人齐心协力，终于在公元前516年建成了圣殿，史称第二圣殿。这座圣殿虽然比所罗门圣殿简陋了许多，但对经历灭国被掳的犹太人来说，已经是极大的安慰。
不久以后，一位叫以斯拉的祭司，在当时国王亚达薛西王的允许下，带着第二拨犹太人回到耶路撒冷。以斯拉还是一位文士，负责抄写圣经，对摩西律法非常熟悉，因此他带着犹太人向上帝悔改，并按照律法终止了与外族人通婚陋习。
圣殿建成了，但耶路撒冷城墙的修复再次遭到周围敌人的阻挡，这时，一位担任国王酒政（为国王管理酒和尝酒的官员）的犹太人尼希米，带着第三拨犹太人回到了耶路撒冷。
这位公平正直又勇敢的尼希米，一到耶路撒冷就恢复了修建城墙的工作，周围的居民，许多都是以色列过去的敌人，再一次起来阻挡城墙的修建，甚至准备军事攻击，但尼希米依靠上帝，毫不畏惧，紧锣密鼓地终于完成了城墙的修建工作，有了城墙的保护，犹太人安全了。
城墙落成以后，所有的犹太人都聚集起来，听以斯拉宣读摩西的律法书，明白他们经历了这么多坎坷，是因为没有遵行律法，得罪了上帝，于是众人聚集禁食，身穿麻衣，头蒙灰尘，一起哭泣、祷告、悔改，犹太人经历了一次巨大的更新。
一宿虽然有哭泣，早晨便必欢呼。(诗篇 30:5)经历了悔改的犹太人，在随后举行的城墙奉献典礼上，欢欢喜喜地大声歌唱、欢呼、奏乐，欢乐的声音飘向远方……经过压抑的一百年之后，以色列人终于回归故乡，迎来了一次美好的复兴。
可惜的是，这次的复兴有着不少的遗憾，他们的兄弟，他们的亲族，十个支派的以色列人，再也见不到这片土地了，只剩下犹大支派和便雅悯支派（还有以前与他们一起生活的少数利未人）相依为命，后来两个支派水乳交融，干脆用犹大支派的名字来命名整个民族，这就是“犹太人”这个名称的由来。
在回归以后服侍犹太人的先知，有名有姓的有四位：哈该、俄巴底亚、撒迦利亚、玛拉基，这些先知逝去以后，就再也没有人引导犹太人了，就像在埃及的时期一样，以色列又一次进入了黑暗的四百年……
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