俗语说“那人撒种，这人收割”，这话可见是真的。我差你们去收你们所没有劳苦的，别人劳苦，你们享受他们所劳苦的。（路加福音4:37-38）
正如我们前面所说的，十九世纪末的中国，就像一座即将爆发的火山，巨大的变化正在酝酿之中，所有人都在寻找新的方向，因此，此时的中国充满了争战和苦难，但这也是在为兴起神的工作做准备。
这个时候的中国教会，在众多西方传教士艰苦卓绝的努力下，已经颇具规模。1890年的新教信徒据估计有3.7万人之多，传教士也有1200多人，翻译一本全国通用的圣经版本已经成为急需的任务，而且各方面条件已经成熟。神的话是基督徒和教会的粮食，有了翻译准确，并为人喜闻乐见的圣经，中国的教会才能真正发展壮大。
1890年 5月7-20日年，在华的传教士们在上海举行了第二次传教士大会（第一次传教士大会在1877年举行），来自37个不同宗派与差会的代表共有445人出席（能把这么多不同宗派的传教士集中起来，本身就是神的恩典）。这次大会一方面为中国未来的传福音工作向西方教会发出了动员，另一个重要议题就是筹划翻译一本各宗派通用的圣经中文译本，以消除当时各个圣经译本质量参差不同的问题。
大会举行时，中国的语言文字正在从文言文向白话文过渡，当时还很难看出哪个会占据上风，为了保险起见，大会确立了“《圣经》唯一，译本则三”的原则。成立了三个圣经翻译委员会，分别翻译深文理、浅文理、官话（官话最早是汉语中官方标准话的称呼。明清称为官话，清末民初开始称为国语，1956年改称普通话）三个版本，以满足当时的不同需求。每个译本都有“和合本”的名称，这是因为这三个译本是由各个不同的宗派和差会联合起来翻译的，这个名称本身就是教会合一的象征。
浅文理译本的进度最快，1900年已经完成新约的翻译，但由于过于追求与原文对应，让人很难明白，旧约的工作后来停顿了下来。深文理的翻译遇到了许多波折，但1906年也完成了新约圣经。不过，后来的局势表明，文言文在中国面临着衰落，在1907年的“马礼逊来华百周年纪念大会”（也就是第三次传教士大会）时，决定将深文理与浅文理合并，只出版一部文理圣经。1919年6月《文理和合译本》圣经出版，这个版本的圣经起初还有一些应用，但随着文言文在中国的衰落，1934年印行最后一版就不再印刷。最后，深浅文理版本的圣经最后几乎消亡了，以后我们说起和合本，就是指的官话和合本。
全知全能的上帝想必早已经看到了这一点，他知道白话文会成为中国的未来，因此为《官话和合本》的翻译配备了最为稳定和能干的译经队伍。这个译本由英文修订标准版圣经（English Revised Standard Version，是对最为权威的钦定本圣经的修订）作蓝本翻译的，辅之以希伯来和希腊原文。翻译委员会最初由七位西方传教士带着他们的中国助手（有的为牧师，可惜他们大部分的名字都不可考证了）组成，在新约完成了就只剩下了五位，主席为美国长老会的狄考文（Calvin Wilson Mateer, 1836-1908），其他传教士成员包括美国公理会的富善（Chauncey Goodrich, 1836-1925）、中国内地会的鲍康宁（Frederick William Baller, 1852-1922）、美国美以美会的鹿依士（Spencer Lewis, 1854-1939）以及伦敦传道会文书田（George Stephen Owen, 1847-1914）。这些传教士来自不同地方，都是在中国多年传教，属灵的知识丰富，而且既精通圣经，又通晓中国的语言和文化。再加上他们的中国助手，足以成为翻译圣经的理想团队。
这个译本的翻译确立了“忠于原文”和“让各个阶层都能懂”的原则。实际上，官话和合本的翻译是三个译本中最慢的，其中经过多次修订，这样也保证了文字的优美和译文质量。除了以上几位骨干和中国助手以外，先后共有十四人参与翻译工作。第一次委员会会议在1891年举行， 1899年四福音完成，1906年新约正式宣告完成，1918年正式完成全部的圣经，1919年二月正式出版。整个翻译历时28年，在1919年出版时，原来的译经委员中，只有富善一人得以看到这个译本圣经的问世，不过他已是八十二岁的高龄了，其他人都已经逝世。
这个译本，后来改名为“国语和合译本”，由于白话文的普及，渐渐成为中国基督徒最为认可的译本。今天，我们普遍使用的和合本圣经就是来自这个译本，除了一些微小的修订以外，这个译本的圣经基本上与当初的译本并没有多大变化，在诞生的近一百年来，这个译本的圣经一直是中国最为权威，最受欢迎，使用最为广泛的译本，考虑到这一百年的变迁，这不能不说是个极大的奇迹，这就是神所做的，是神给中国人的极大恩典。
实际上，以上对和合本圣经的翻译历程的叙述实在过于简略了，其中经历的艰难是我们这些局外人是难以想象的。当时这些翻译者们与中国人一样经历着困难的环境，因着中国一部分民众的仇视，有时还面临着额外的生命危险，在那个时代，出现了义和团运动，殉道的传教士很多，翻译经文的传教士的生命也时常受到威胁，幸亏神保守了他们。最大的困难发生在翻译中，各宗派的理念不合也常常引起冲突，翻译者们大部分都不是全职的，还肩负着繁重的传教和教会工作。同时，在那时白话文正在取代文言文当中，汉字语言正处于剧烈的变化中，翻译圣经就像在荒地上开垦，要创造出一个全新的圣经化的语言体系来，为此，每个翻译者实在是殚思竭虑；另外，当时没有什么像今天计算机、网络和电话这样的现代工具来帮助他们翻译和编辑，一切都是靠手写和口头沟通，这可是100多万字的大部头啊！
他试炼我之后，我必如精金。（诗篇23:10）和合本圣经实在是在苦难的熔炉里被神熬炼出来的精金啊！
究竟是什么驱使着这些传教士不远万里，离开舒适的家园，在这艰难的环境中劳苦做工，将自己的一生奉献给中国人，奉献给中文圣经的翻译呢？没有别的，就是神的爱。福音的传播一直是靠爱来推动的，主耶稣基督在十字架上点燃了爱的火炬，使徒们把这爱向全世界播撒，爱走到那里，福音就传到哪里，来到中国的传教士们接过这历世历代燃烧不已的爱的火炬，将这爱的火炬递给了中国人。和合本圣经或者并不是完美无瑕的，很多人在批评这个译本不够准确，然而，在神那里，他只看到爱，看到了这些人为他儿子耶稣基督的奉献。
和合本翻译已经快要一百周年了，我们依然享受着这从神的爱而来的伟大礼物，信仰的火炬、福音的火炬、爱的火炬已经传到我们手中，就让我们也像当年的传教士一样把它们传递出去吧！
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