以色列的极盛与衰落均由所罗门王开启，早年的所罗门王非常虔敬，也因此大受祝福，但他的一生毕竟太过顺利，没有像他的祖先雅各和大卫一样遭遇这么多的磨难和试炼，信仰并没有那么坚定，几乎注定要在后半生偏离信仰。
问题出在所罗门迎娶的一群外族王妃上，与外族人通婚本身已经违背了律法，更何况这些王妃带来了她们本国的偶像，枕边小风一吹，所罗门也就情不自禁也堕入了诱惑，还为这些偶像在耶路撒冷建了不少邱坛，上行下效，偶像之风又一次在以色列扎下根来，为他们招来了上帝的怒火。
如同巴别塔以后，人类被分散到全地，完整的以色列也从所罗门的儿子罗波安起，被分裂成为两个国家——犹大国与以色列国（很像当今的南朝鲜与北朝鲜），对比一下这两个国家是很有意思的。
如上图所示，犹大国包括犹大支派和便雅悯支派，以色列国包括其它十个支派。犹大国在南方，所以也叫南国，以色列国在北方，所以也叫北国。不管是人口还是面积，以色列国均占有一定优势，不过耶路撒冷和圣殿均在犹大国，耶路撒冷是两国共同的宗教中心。这两个国家虽然血脉相连，但由于信仰、性格、地理、文化以及利益等种种差异，也存在着许多的矛盾，在以后的二百多年里，相爱相杀不可避免。
在两个兄弟国家中，犹大王国显然受到了上帝更多的偏爱。因为这个国家承接了上帝对大卫的应许，国王出自大卫的血脉，一直在稳定继承，从不中断，再加上只有两个支派，内部矛盾小，政治上比北国稳定得多。同时，耶路撒冷、圣殿都在犹大国，在宗教上继承了犹太教的正根儿。而且后来以色列人的敌人主要来自北方，北国无形中为犹大国提供了一层御敌的屏障，事实也证明，犹大国比以色列国多挺了一百三十多年才灭亡。
北国的起步就很糟糕。第一任国王耶罗波安，看到本国的民众由于圣殿建在南国的地盘纷纷前往那里祭拜，害怕他们因此而背叛自己，就动了个歪心思，铸造了两个金牛犊，让老百姓去祭拜这两个金牛犊，犯了从前以色列人在旷野所犯的罪，因为金牛犊实际上是外族人祭拜的偶像巴力神。
同时，以色列国支派众多，每个支派都在窥伺王位的大权，他们的继承制度并没有南国的弟兄那样稳定，而是每隔几年就换一个新王，继承了两三代以后就被废掉。开国之王耶罗波安本人的统治也只持续了两代人，他的儿子拿答在位不到一年就被巴沙推翻，巴沙在位25年又被以拉推翻，每一次的王位更替都要带来一些动乱，再加上北国还要面对北方强大国家的进攻，可以说是内忧外患，结局也比南国悲惨。下图是南国和北国列王继承的图表。
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