又一次的世界杯预选赛，但岁岁年年人不同，9月6日晚，年仅19岁的张玉宁首发出场，第一次站在了世预赛的战场上，第一次代表国家队参加国际A级赛事，而且是万众瞩目的中伊之战，身穿9号战衣的张玉宁没有怯场，而是用尽全力，与队友密切配合，打出了几次漂亮的抽射，身体对抗也不落下风，获得了媒体的一致赞扬，可以说是一炮而红，甚至被媒体誉为中国队的希望所在。
张玉宁能踢上国家队，还有一段有趣而曲折的往事。5岁的时候，张玉宁的父亲就带着幼小的他到韩国观看世界杯，那一届世界杯是中国首次进入世界杯决赛圈。进入世界杯的激情激励着父子俩，不过他们也看到了中国队的不足。在比赛结束以后，小张玉宁就对父亲说：“爸爸，我想好好踢足球。”父亲有些吃惊，反问道，“你想好了吗？”“想好了，我长大了想踢世界杯。”张玉宁坚定地说道。从那时起，张玉宁就走上了球员之路，从观众席上最终走向了国家队，创造了一个奇迹。
但你知道，是什么在支撑着张玉宁实现梦想吗？是基督信仰。张玉宁是一名虔诚的基督徒，“赛前祈祷一直是张玉宁的习惯，他也会合理安排自己的饮食起居，张玉宁透露：‘这场比赛，我没有去向神求什么，说实话，祂给了我这么多，我能为祂做什么呢？所以我只是感谢赞美，享受这恩赐，然后，去做我唯一擅长的工作。至于饮食、休息、准备、恢复，这一切只是我工作中必须要做的罢了。’张玉宁的偶像是同为基督徒的巴西球星卡卡，他说：‘我一直都希望自己能像卡卡一样，为主踢足球。无论能踢到什么高度，我都会这么说。’”（引自新浪体育报道）
不仅在球场上取得了初步成功，张玉宁也在品格上做出了榜样，虽然舆论大加赞扬，张玉宁谦卑只给自己的12强赛首秀打了一个及格线的分数：60分。在国家队和俱乐部队（他在荷甲踢球）的赛程冲突中，他坚决选择国家队。目前，体育界的基督徒可谓人才辈出，前有女足运动员韩端，然后是篮球运动员林书豪，马布里，现在是足球运动员张玉宁，他们正以自己的成功，为基督信仰做着美好的见证，愿神带领更多人因他们而归主！
