在圣经里，信耶稣的人有着不同的名称，有的时候是“基督徒”，有的时候是“门徒”、有的时候又是“圣徒”或者“信徒”，它们说得是同一回事吗？如果不是，这些名称又有什么区别？当我们通过原文查经来审视这些名称的时候，不仅会看见神的心意，还会发现属灵成长的奥秘。
“基督徒”这个名称在圣经中出现得最晚，次数也最少，在圣经上仅仅出现三次。第一次出现在《使徒行传》：
这巴拿巴原是个好人，满有圣灵和信心，于是有许多人归服了主。他又往大数去找扫罗，找着了，就带他到安提阿去。他们足有一年和教会一同聚集，教导了许多人。门徒称为“基督徒”是从安提阿开始的。(使徒行传 11:24-26)
信主的人从安提阿才开始称为“基督徒”，这时教会已经建立了一段时间了。我们再查阅这个词的古希腊原文是“Χριστιανός”，意思是“跟随基督的人”，从这个意义上来说，这是一个很广的范围，门徒是跟随基督的人，但不是门徒也可以跟随基督。
我们再来看看“门徒”这个词，原文是“μαθητής”，意思包括“弟子”、“学徒”，这个词在新约圣经出现了307次，因此是一个非常重要的名称。我们不要从现代松散的师生关系来理解这个词。
在古代，不管是中国还是西方，成为某个老师的弟子或者学徒是一件人生大事，做学徒不仅要遵守繁琐的门规，老师不仅要传授知识和技能，有时还要供养他们，甚至对“弟子”和“学徒”还有一定的人身支配权，其实近似“奴仆”与“主人”的关系。
实际上，在旧约圣经中也有“门徒”这个词，比新约还要更进一步，有“儿子”、“孙子”的意思，所以，门徒与老师的关系，是亦主亦仆，亦师亦徒，亦父亦子的亲密关系。
从这些理解看，“门徒”相比“基督徒”，与基督是更进一层的关系。基督徒作为基督的追随者，其实不用付出什么，他们被基督的品性和教训所吸引，或者被圣灵感动，于是是“跟随”，自己并不需要付出什么。
而“门徒”就不一样了，是委身给基督的，最基本的义务，就是要放下自己赚钱的营生，或者世俗的事物，来花时间接受基督的言传身教，花时间与基督发展关系——门徒要做出牺牲的。因此，“门徒”一般比“基督徒”拥有更深的生命，与基督有更紧密的关系。基督这样要求他的门徒：
爱父母胜过爱我的，不配作我的门徒；爱儿女胜过爱我的，不配作我的门徒。不背自己的十字架跟从我的，不配作我的门徒。(马太福音 10:37-38)
实际上，由于“基督徒”与基督的关系尚浅，并且由于没有经过严格教导而在真理上扎根，他们的生命很容易随流失去，就像《马太福音》第13章讲到的撒种的比喻，福音的种子被飞鸟吃掉，被太阳晒枯，被荆棘挤住，结不出果实。
因此，耶稣基督对追随他的人，最低要求不是“基督徒”而是“门徒”，门徒是可以结出果子的基督徒。过去对大使命的一个最大误解，就是以为大使命是要我们到普天下去传福音。事实上，耶稣说的是：
“天上地下所有的权柄都赐给我了。所以，你们要去，使万民作我的门徒，奉父、子、圣灵的名给他们施洗，凡我所吩咐你们的，都教导他们遵守。看哪，我天天与你们同在，直到世代的终结。”(马太福音 28:18-20)
原文的意思是“要门训万族，让万族做我的门徒”，所以成为普通基督徒那样松散的追随者，对教会其实意义不大，只有成为门徒，才能被基督所用，才能有稳固的生命。
最后一个词“圣徒”，与前两个词又有不少差别。“圣徒”的字面意义是“圣洁的人”，原文这个词是“ἅγιος”，还有“纯洁、完全、配得上神、献给神的”等意思。我们看到这个词的涵义比“门徒”更进一步，基督徒和门徒不能说完全、纯洁、配的上神，他们的委身程度也没有那么高。
所以，“圣徒”指的是那些已经不止于跟随神的人，他们经过门训，生命已经达到了很高的境界，不会再像基督徒和门徒那样，因为生命的不成熟而不断犯错，他们的生命已经成熟、完全、圣洁了，并完全委身给基督，所以配得上神，也拥有与基督最为亲密的关系。
总结一下，这三者的关系，首先是彼此包含的关系。如下图所示：
基督徒包含门徒和圣徒，他们都是追随耶稣的人，但追随的程度不同。基督徒不一定是门徒，门徒不一定是圣徒，而圣徒既是门徒，又是基督徒。
从另一个角度看，三者又是渐进的关系。如下图所示：
从基督徒到门徒，再到圣徒，三者的属灵生命逐级强壮，对上帝的奉献也越来越彻底，与基督的关系也越来越亲密，成为一个属灵生命成长的序列。
所以，从圣经意义来说，这三个名称不能乱用，各有其所指范围和意义。如果不确定可以用哪个，圣经里还有一个词就是“信徒”，这个词比较中性，就是“对基督有信心的人”，也囊括了所有三个名称所指代的人。
这三种人最贴切的例子，就在新约的福音书种。当基督三十岁出来侍奉的时候，他耳目一新的讲道，震撼无比的医病赶鬼行神迹，吸引了成千上万的犹太人来跟随他，到了摩肩擦踵的地步，这些人都算是“基督徒”。
但是，一旦耶稣指出他的使命不是来复兴以色列这个国家，而是拯救全人类，再加上他被当权者不断逼迫，于是这些各怀异心的追随者就一个一个离开了耶稣。最终只有五百多人留了下来，接受耶稣严格的门训，成为他的门徒，其中，又以十二使徒为最。从中，我们看到基督徒成为门徒的比率有多低，大部分人只是一时的感动，当他们真正需要为基督牺牲的时候，他们就又退回世俗的舒适圈了。
这五百人（五百是恩典的数字）在接受门训的时候，并不完全，难说配的上神的恩典。他们身上的血气并未褪去，经常争吵，经常说错话，经常争权夺利，让耶稣皱起眉头。他们对于耶稣所讲的道，所做的事，也常常不求甚解，牛头不对马嘴，以至于耶稣不断责备他们，其中以使徒首领彼得为最，最后达到三次不认主的地步。所以他们只是“门徒”，还没有成为“圣徒”，与基督徒一样，他们需要不断被原谅和宽容，责备与鼓励并行，这样他们才能有成长的空间。
当耶稣基督从死里复活以后，这些人的门训就算是结束了，亲身体验耶稣复活的神迹彻底转变了他们，让他们从“门徒”转变为“圣徒”，虽然也会偶尔犯错误，但我们再也看不到以前争吵分裂、争权夺利，他们成熟了，完全了，圣洁了，对真理的理解也透彻了，因而也被上帝赋予圣灵的能力，建立教会，到世界各国去传福音，训练门徒，世界因为他们而改变。
从“基督徒”，到“门徒”，再到“圣徒”，还对应着更为宏大的属灵图景。与上帝三位一体、灵魂体的真理密切相关，也与旧约圣殿的结构有联系。从这个角度说，“基督徒”代表“得救者”，代表那些已经接受拯救恩典，但尚未真正委身的信徒；“门徒”代表“得胜者”，他们克制了自己的肉体情欲，开始真正委身基督；“圣徒”代表“做王者”，他们已经得胜了自己的肉体，可以得胜环境而做王，所谓的“内圣外王”。
知道了各种“徒”的涵义，就让我们不满足于现状，而是循序渐进，向最高的呼召“圣徒”出发吧！这是一帮被苦难和严格的训练熬炼出来的精兵，也是神最喜悦，最合神心意的一群人，因而也能最为神使用，行出上帝所期望的新事、奇事和大事！
